明渠流量计的作业原理运用超声波技术，经过丈量液位高度，再经过仪器内部的微处理器来核算流量。因为非接触式丈量，明渠流量计可以在恶劣的环境中运用。明渠流量计在微机控制下，完成超声波的收发。依据传输时间，核算明渠流量计与被测液位之间的间隔，得到液位。

明渠流量计与其他关闭满管流量仪表不同，是在非满管状态下或敞开途径具有自由便面天然流的流量仪表。明渠原理的明渠流量计价格低廉、运用简略，因而在明渠流量丈量中被广泛采用。